¿Alguna vez te has parado a pensar que esa aplicación que usas a diario podría estar vendiendo tu ubicación? Imagina eso, pero en el campo de batalla, con vidas en juego. El Pentágono acaba de confirmar algo escalofriante: las fuerzas adversarias están usando datos de ubicación comerciales para rastrear y vigilar a personal militar estadounidense.
Aquí está la clave: no es un hackeo sofisticado. Es el mercado de publicidad digital, ese que conoces muy bien, funcionando en su peor versión.
El aviso oficial que confirma los peores temores
En una carta del Comando Central de EE.UU. (USCENTCOM), compartida por el senador Ron Wyden, las autoridades militares lo admiten de forma explícita. La carta, obtenida originalmente por Reuters, afirma: „USCENTCOM ha recibido múltiples informes de amenazas sobre la explotación por parte de adversarios de datos de ubicación comerciales para apuntar o vigilar al personal estadounidense en el teatro de operaciones”.
Esta es la primera confirmación oficial de que la economía de los data brokers (intermediarios de datos) se está utilizando para „cazar” a fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente. Y lo más grave: es la factura de una advertencia que lleva una década sobre la mesa.
Una advertencia de 10 años que nadie escuchó
El Pentágono fue avisado durante casi una década—por sus propios contratistas, analistas y agencias de inteligencia—de que cualquiera con una tarjeta de crédito podía comprar un mapa de dónde duermen, trabajan e incluso almacenan armas nucleares las tropas estadounidenses.
Pero la confirmación aterriza sobre un historial que es más largo y más condenatorio de lo que un solo documento sugiere.
Uno de los avisos más tempranos llegó en 2016. En una demostración para oficiales de alto rango, un tecnólogo del gobierno mostró cómo los datos de ubicación comercial—comprados, no hackeados—podían rastrear teléfonos desde bases como Fort Bragg, a través de Turquía y hasta una base operativa encubierta en el norte de Siria. La misma información estaba disponible para cualquier anunciante o servicio de inteligencia extranjero.
Aquí está lo más irónico: mientras se les advertía del peligro, algunas partes del Departamento de Defensa estaban ansiosas por convertirse en clientes. En 2021, la Agencia de Inteligencia de la Defensa (DIA) reveló al Congreso que usa datos de ubicación de teléfonos comprados comercialmente—incluyendo de estadounidenses—sin una orden judicial, sosteniendo que no se requiere ninguna.
Comprando soldados por centavos: la investigación que lo demuestra
En 2023, el Ejército pagó para que se detallara la amenaza. Investigadores de la Universidad de Duke, con una beca de la Academia Militar de West Point, se propusieron comprar datos de miembros del servicio estadounidenses como lo haría un adversario extranjero.
Rastrearon cientos de sitios web de brokers y encontraron miles de listados anunciando datos sobre personal militar, con conjuntos titulados „Lista de correo de familias militares” y „Familias militares de núcleo duro”.
Y empezaron a comprar. Por tan solo 12 centavos por registro, y con casi ninguna verificación, compraron nombres, direcciones particulares, condiciones de salud y detalles financieros de tropas en servicio activo. Fingiendo ser un comprador operando desde un dominio con sede en Singapur, también obtuvieron el mismo tipo de datos delimitados geográficamente alrededor de bases como Fort Bragg y Quantico.
Un broker incluso ofreció saltarse su verificación de identidad si pagaban por transferencia bancaria.
Un año después, WIRED encontró el mismo tipo de datos fluyendo a través de la propia plataforma publicitaria de Google. Identificaron segmentos de marketing que apuntaban a empleados del gobierno de EE.UU. considerados „tomadores de decisiones” que trabajan „específicamente en el campo de la seguridad nacional”.
La prueba práctica: 3.600 millones de coordenadas en Alemania
Una investigación anterior de WIRED, en colaboración con medios alemanes, mostró cómo era esta exposición en la práctica. A finales de 2024, obtuvieron una „muestra gratuita” de datos de ubicación de un broker de Florida: 3.600 millones de coordenadas vinculadas a unos 11 millones de teléfonos en Alemania en un lapso de dos meses.
Dentro de ese océano de datos estaban los movimientos diarios del personal militar y de inteligencia estadounidense estacionado en el país. Los periodistas rastrearon dispositivos dentro de la Base Aérea de Büchel, donde se cree que se almacenan armas nucleares estadounidenses.
Soluciones sencillas que llegan una década tarde
Las advertencias también vinieron desde dentro del propio brazo de investigación del Ejército. En un informe técnico de mayo de 2025, el Instituto Cibernético del Ejército en West Point encontró que más de una quinta parte de los dominios web más visitados en las redes no clasificadas del servicio dentro de EE.UU. eran rastreadores comerciales, y que las soluciones requerían „financiación o recursos mínimos”.
Entre sus recomendaciones: restringir la instalación del navegador Chrome de Google en las estaciones de trabajo del Ejército, señalando que era el único navegador importante que se había negado a bloquear las cookies de terceros.
Ahora, un año después, un grupo bipartidista de legisladores está pidiendo lo mismo al Pentágono en una carta firmada por 14 miembros de ambos partidos. El detalle más condenatorio es una cuestión de tiempo: el Comando Central confirmó que solo había implementado la capacidad de desactivar el uso compartido de ubicación en los smartphones gubernamentales este mes—aproximadamente 10 años después de la primera advertencia.
Y justo este mes, el Ejército les dijo a los soldados que empezaran a usar sus teléfonos personales para el trabajo del gobierno—los mismos teléfonos que transmiten identificadores publicitarios y alimentan la ubicación a los mismos brokers que están en el corazón de la amenaza.
Un llamado a la acción que suena a déjà vu
El senador Ron Wyden lo resumió con una frase contundente hablando con Reuters: es hora de „empezar a tratar a la industria de la tecnología publicitaria como una amenaza a la seguridad nacional”.
Mientras tanto, Sean Vitka, director ejecutivo del grupo de privacidad Demand Progress, señala una verdad incómoda: „A pesar de las afirmaciones de mala fe de los responsables políticos que consistentemente ejercen su poder para socavar la privacidad, la vigilancia no es inherentemente buena para la seguridad. Y el público ahora puede ver evidencia perturbadora que prueba que la privacidad no solo es un derecho humano fundamental, sino también crítica para mantener a las personas a salvo.”
La pregunta que queda flotando en el aire es tan sencilla como aterradora: si los datos de tu móvil pueden seguir a un soldado hasta su base secreta, ¿hasta dónde podrían seguirte a ti?
